滚筒洗衣机的三个格子分别放洗衣液或洗衣粉、柔顺剂、预洗剂（平时比较少用到，主要是指正式洗涤钱的浸泡剂，例如衣物上的浆剂和染色剂等）。

滚筒洗衣机发源于欧洲，洗衣方法是模仿棒锤击打衣物原理设计。滚筒洗衣机是由不锈钢内桶，机械程序控制器，经过磷化、电泳、喷涂三重保护的外壳，和若干笨重的水泥块用于平衡滚筒旋转时产生的巨大离心力做重复运动，加上洗衣粉和水的共同作用使衣物洗涤干净。因为用料主要以钢铁等做成，所以寿命一般在15－20年左右。