划分计算机时代的主要标志和依据是“计算机所采用的物理器件”，电子计算机的发展分成四个阶段，称为四代：电子管数字机（1946—1958年）、晶体管数字机（1958—1964年）、集成电路数字机（1964—1970年）、大规模集成电路机（1970年至今）。

计算机（computer）俗称电脑，是现代一种用于高速计算的电子计算机器，可以进行数值计算，又可以进行逻辑计算，还具有存储记忆功能。是能够按照程序运行，自动、高速处理海量数据的现代化智能电子设备。由硬件系统和软件系统所组成，没有安装任何软件的计算机称为裸机。可分为超级计算机、工业控制计算机、网络计算机、个人计算机、嵌入式计算机五类，较先进的计算机有生物计算机、光子计算机、量子计算机等。