格式化磁盘会导致现有的磁盘或分区中所有的文件被清除，格式化是指对磁盘或磁盘中的分区进行初始化的一种操作。

格式化通常分为低级格式化和高级格式化。如果没有特别指明，对硬盘的格式化通常是指高级格式化，而对软盘的格式化则通常同时包括这两者。碟片格式化牵涉两个不同的程序：低级与高级格式化。前者处理碟片表面格式化赋与磁片磁区数的特质；低级格式化完成后，硬件碟片控制器(disk controller)即可看到并使用低级格式化的成果；后者处理“伴随着操作系统所写的特定信息”。