现代通信网络是由专业机构以通信设备（硬件）和相关工作程序（软件）有机建立的系统，是为个人、企事业单位和社会提供各类通信服务的总和。

通信是人与人之间通过某种媒体进行的信息交流与传递。网络是用物理链路将各个孤立的工作站或主机相连在一起，组成的数据链路。通信网络是指将各个孤立的设备进行物理连接，实现人与人，人与计算机，计算机与计算机之间进行信息交换的链路，从而达到资源共享和通信的目的。

迄今为止百，通信网已经历了电报、电话、数据和综合数据网四代。智能试制正在进行中。

1969年，美国国防部的“ARPA”分度组交换实验网建成，它便是今天现代化交互式网络的先驱。