吕布辕门射戟，使纪灵不攻刘备。张飞夺去吕布的马，吕布出兵讨备，备讲和，吕布不允，备往许都投曹操。曹操使备领豫州牧，屯小沛。张绣听从贾诩降操，又因操霸占叔父妻邹氏而与反目。曹操败师淯水；于禁打败张锈。
第十六回详细介绍：
吕奉先射戟辕门 曹孟德败师流淯水
袁术派纪灵率大军欲剿灭刘备，刘备求援吕布。出于唇亡齿寒的考虑，决定救刘。但因与袁术有不干涉之约，吕布采取宴会和谈方式，用射戟辕门的精彩表演成功调解。袁术大怒要伐吕布，纪灵献计与吕布联姻。陈圭识破“疏不间亲”之计并成功阻止袁吕联姻。因夺马争端吕布与张飞再起冲突。刘备不敌吕布，连夜投奔曹操。曹操对刘备牵制吕布的重任。
张绣起兵反曹，曹操亲自率军出击。贾诩劝说张绣投降，但曹操却因勾搭张绣婶母而遭致张绣愤恨。张绣派人灌醉典韦，盗走其铁戟后率军突袭曹操营帐。曹操猝不及防，被打得落花流水，典韦和曹操长子、侄儿阵亡，曹操悲恸，回师许昌。吕布派陈登赴许昌求实授徐州牧，陈登反而成为曹操的卧底。吕布得知陈登受益而自己一无所获，欲杀陈登，陈登巧言令色，反而使吕布决心与曹操联盟。
故事背景：
公元195年(兴平二年)，袁术率军攻打徐州，袁术写信给吕布，许诺送上二十万斛大米，诱使其袭击下邳，袁术因此打败了刘备，占领了徐州广陵等地。
为了夺取徐州，袁术又煽动吕布部将郝萌发动兵变，但在吕布大将高顺及时平定了郝萌的叛乱，为此，袁术害怕吕布危害自己，就为儿子向吕布女儿求婚，吕布答应了，解除后顾之忧后，袁术再次将剑锋指向刘备。
