1、在川湘交界的茶峒附近，小溪白塔旁边，住着主人公翠翠和她爷爷老船夫。茶峒城里有个船总叫顺顺，他有两个儿子，老大叫天保，小的老二叫傩送。

2、端午节翠翠去看龙舟赛，偶然相遇相貌英俊的青年水手傩送，傩送在翠翠的心里留下了深刻的印象。同时，傩送的兄长天保也喜欢上了翠翠，并提前托媒人提了亲。然而此时，当地的团总以新磨坊为陪嫁，想把女儿许配给傩送。而傩送宁肯继承一条破船也要与翠翠成婚。

3、兄弟们在决斗辩论中并没有遵循当地风俗，而是采用公平浪漫的方式唱民歌来表达自己的感受，让崔翠从中选择。傩是一位好歌手，天宝知道唱歌但他哥哥，沮丧，随意开船去做生意。

4、在碧溪的边缘，我只听到了我送了一晚的歌。后来，这首歌再没有响起。老船夫忍不住问道，我以为这是老板在唱歌，但我得知这位歌手正在发送它，老板说实话然后去做生意。几天后，这位老船员听说老板对船只有问题而淹死了。

5、码头的船总顺顺因为儿子天保的死对老船夫变得冷淡。船总顺顺不愿意翠翠再做傩送的媳妇。老船夫只好郁闷地回到家，翠翠问他，他也没说起什么。夜里下了大雨，夹杂着吓人的雷声。第二天翠翠起来发现船已被冲走，屋后的白塔也冲塌了，翠翠去找爷爷却发现老人已在雷声将息时死去。

6、老军人杨马兵热心地前来陪伴翠翠，也以渡船为生，等待着傩送的归来。