梁上君子的故事出自《后汉书·陈寔自传》，原文翻译为：

　　陈寔是东汉人，为人仁厚慈爱。那一年闹饥荒，百姓饥饿。有一个小偷晚上进入他的屋子，躲藏在梁上。陈寔在暗中看到了他，于是起身整理衣服，叫他的儿孙起来，神情严肃地教育他们说：“人不能不自己勤勉，不善良的人本性未必是坏的，只是沾染了坏习惯，就变成了这样。”儿孙说：“这样的人是谁？”陈寔指着梁上的盗贼说：“就是那梁上的君子。”

　　盗贼很吃惊，自己跳下地，磕头认罪。陈寔慢慢开导说：“看你的相貌，不像是坏人，应该反省自己，做好事。”陈寔知道他很穷，于是让人给了他二匹绢，从此整个县中再也没有小偷了。