保健食品的最基本的特征是：有出自保健目的，不能速效的，但长时间服用可使人受益的特征。

　　保健食品的原料组成有多种方式，近年来出现了以中草药为原料的组成方式，而中草药用于人类保健自古就有。保健食品的开发生产和服用与药品不同，尤其是以中草药为原料的保健食品。保健食品不可能具有像药品一样的治病的速效性，但要求它必须无毒。

　　保健食品系指表明具有特定保健功能的食品。即适宜于特定人群食用，具有调节机体功能，不以治疗疾病为目的的食品。