中国的植树节由林学家韩安、凌道扬等倡议设立，最初确定在4月5日清明节，1928年为纪念孙中山逝世三周年将植树节改为3月12日。

确定这一天为植树节，一是从利于植树的季节考虑，二是为了纪念一贯倡导植树造林的孙中山先生。孙中山先生是中国伟大的民主革命先行者，为了改造中国耗尽毕生的精力，在历史上建立了不可磨灭的功勋。

植树节是按照法律规定宣传保护树木，并动员群众参加以植树造林为活动内容的节日。按时间长短可分为植树日、植树周和植树月，共称为国际植树节。提倡通过这种活动，激发人们爱林造林的热情。