据悉，英国在他国发射过卫星，但未曾在英国境内成功发射卫星。1月9日，英国航天局、英国皇家空军、英国康沃尔郡政府和维珍轨道公司合作实施了一个名为“启动我”的发射任务。

据1月10日新华社报道，总部位于美国的维珍轨道公司9日以英国西南沿海一个机场为基地，使用飞机“水平发射”了一枚搭载9颗卫星的运载火箭。但火箭在发射一个多小时后“出现异常”，未能进入预定轨道，这意味着首次从英国本土实施卫星发射任务宣告失败。

因火箭异常致卫星入轨失败

维珍轨道当日股价下跌

据报道，一架经过改造代号为“宇宙女孩”的波音747客机飞行了约35000英尺（10.7km），然后释放了机翼下的火箭。维珍轨道公司计划让火箭飞到距地球310至745英里（499至1199km）的位置，然后把9颗卫星放置于环绕地球的空间轨道上。但在飞机离开地面，火箭发射发动机向太空俯冲近两个小时后，维珍轨道透露发射失败了。

↑携带维珍轨道公司火箭的一架改装的波音747飞机

1月9日，维珍轨道公司的系统工程和验证总监克里斯托弗·雷尔夫称，空基运载火箭“出现了异常”。维珍轨道公司随后于1月10日在社交媒体上发文说：“我们似乎遇到了异常，无法进入轨道。我们正在评估这些信息。”

雷尔夫透露，火箭的第二次点火并没有按计划进行。目前还不清楚是什么导致火箭失灵。维珍轨道公司首席执行官丹·哈特表示，“技术失误”导致了任务失败，该公司将开展全面调查。

据悉，2020年5月，这家总部位于美国的公司首次尝试从加利福尼亚州发射卫星时，因为发动机问题，首次发射失败。这一次在英国发射卫星，是维珍轨道公司首次发射西欧的商业卫星，也是该公司在美国境外的首次卫星发射。此次卫星发射失败后，在周一交易时段，维珍轨道公司股票下跌了近9%，盘后又下跌了28%。

未开启“新时代”

英国跻身“太空市场”雄心受挫

此次卫星发射任务曾被寄予厚望。据悉，英国康沃尔太空港现场，聚集了2000人观看，这次发射活动的官方直播间里，观众人数达到了能容纳的最多人数（7.5万）。

↑2000人在寒冷中来到现场，想要目睹历史性时刻

维珍轨道首席执行官丹·哈特曾将此次发射描述为“历史性的努力”。他在周五发布的一份声明中表示：“这次发射标志着开启英国航天工业新时代，以及行业、政府和盟友之间的新伙伴关系。”

据摩根士丹利估计，到2040年，全球太空市场的价值可能超过1万亿美元。几年来，英国一直试图在快速增长的全球太空市场中占据更大的份额。英国航天局副首席执行官伊恩·安内特6日表示，这次发射标志着英国航天工业的“新时代”。

英国科学、技术和创新国务大臣乔治·弗里曼在发射日当天早些时候表示，伴随着航天业逐渐由军用向商用转变，此次发射对英国的“太空经济”而言是一个好消息。

英国航天人员落泪：

结果“令人失望”，但未来会再尝试

英国航天局的马特·阿彻表示，“异常”的确切原因仍在调查中，英国政府人员和维珍轨道公司人员都将参与其中。他说，实际上，火箭尚未达到部署卫星所需的高度，结果“显然令人失望”。

↑飞机起飞

康沃尔太空港的负责人梅丽莎·索普说自己落泪了。“说实话，我们感觉很糟糕。”她说：“这是痛心的，我们（工作人员们）都在不同时间段听到了（失败的消息）。当我们聚在一起的时候，大家都在流泪，气氛很不安。”

“这不是我们第一次失败，”索普称，“但这绝对是最大的一次失败。不过我感觉还好，我们会振作起来的，会再来一次。”

“我们知道这有失败的风险，”马特·阿彻说，“发射并不总是成功的。我们将与维珍轨道公司接洽，考虑接下来做什么。”索普说，她无法确认该航天港是否会在2023年再次进行发射尝试。

红星新闻记者 王雅林 实习记者 邓纾怡

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