从1960年7月第一版起，到2017年，57年来，《十万个为什么》经历多次修订，有6个版本，累计印刷数千万册，是影响几代人的科普书籍。
《十万个为什么》的名称是借用了苏联科学文艺作家伊林（真名为伊利亚·雅科甫列维奇·马尔夏克）的 科普读物《十万个为什么》。伊林又是取自英国作家、1907年诺贝尔文学奖获得者约瑟夫·鲁德亚德·吉卜林的一个诗句：“五千个在哪里？七千个怎么办？十万个为什么？” “十万”是一个虚指，用来形容许多。
《十万个为什么》通常采用“为什么？”的标题，每一篇文章是几千字的科学普及作品。该品牌诞生50多年来，以其贴近读者的 编辑形式、严格筛选的图文内容影响了无数 求知道路上的读者。
全书采用提问——解答的形式，讲解科普知识，条目通常才“为什么……"的表达方式，如：为什么星星会眨眼？为什么宇宙中星球大都是圆形的？
1961年第一版（8分册）
《十万个为什么》在策划初版时，就注意到配套的问题。初版分 物理、 化学、 天文气象、 农业、 生理卫生5册，九百多个“为什么”。后来，增加了 数学、地质地理、 动物3册。
1962年12月，出齐8册。这时，第一版《十万个为什么》共收1484个问题，105万字，第一版共印了五百三十多万册。
《十万个为什么》1961年【第一版】
1964年第二版（14分册）
第二版剔除了初版中一些不够好的题目，充实内容，进一步提高质量，分为14册，按学科门类分册出版，即数学一册、物理两册、天文一册、气象一册、自然地理一册、动物两册、植物两册、生理卫生两册。
每册大约一百五十至二百个“为什么”，共计2003个问题。 所以，第二版的内容比初版本更加丰富，更加系统。
《十万个为什么》1964年【第二版】
1970年第三版（21分册）
从1970到1978年，出版了《十万个为什么》文革版，共21册，三十二开本，1—14为黄色封面，15—21为蓝色封面，内页都刊有 毛主席语录，最后一本由于当时已将步入改革开放，故取消了语录刊载。原计划出到二十三册也因后来形势而取消。由于少年儿童出版社又由上海人民出版社削离，这最后有两本（18和21册）是由少年儿童出版社出版的。
《十万个为什么》第三版各册的主要内容如下：（1）数学 （2）物理 （3）物理 （4）化学（5）化学（6）天文（7）气象（8）地理 （9）动物（10）动物（11）植物（12）植物 （13）医药卫生（14）医药卫生（15）体育 （16）体育（17）军事（18） 军事 （19）人类史（20）天体史（21）地球史。
《十万个为什么》1970年【第三版】
1980年第四版（24分册）
1980年《十万个为什么》开始进行第三次大修订，推出第四版。这次大修订，肯定了初版本的特色，否定了“文革”版本，大体上保持第二版的规模和创作特色，仍是14分 册，仍是保持通俗易懂、生动活泼、引人入胜的风格。第四版仍为14个分册，包括数学1、物理2、化学2、动物2、植物2、地学1、天文1、气象1、医学2，共计1919个问题。自1980年4月起至1981年10月出齐。这一版除拨乱反正了第3版受“阶级斗争”、“路线斗争”影响的内容外，还根据科学技术的发展，增加了许多新的内容。但是大致上，第四版以第二版为修订基础，封面设计、插图与第二版极其类似，而问题的设置明显带有第二版的影子。
《十万个为什么》1980年【第四版】
从第四版开始，《十万个为什么》开始采用一次性整套出版发行的方式，单册不再单独定价，所以开始使用硬纸板包装盒。这种包装盒带有提手，携带方便，也利于书籍存放。包装盒的形式在方便读者整套购买、携带和存放的同时，还给不少读者留下了很深刻的印象，“满满当当的一纸盒箱子知识，光看封皮就感觉自己是个知识份（分）子了”；“这个版的一共14 本，一个方 形的带提手的硬纸盒子装的一套”30；“一个普通的纸盒箱，却是开启智慧大门的宝箱”31。从读者的反馈来看，包装盒的使用，取得了很好的效果，包装盒形式也被当前很多成套的少儿科普读物所继续使用。
《十万个为什么》1980年【第四版】
1999年新世纪版（12分册）
随着时间的推移和当代科学技术的迅猛发展，广大读者迫切地期望看到一套能更全面更及时介绍新科学、新知识的《十万个为什么》新版本。1994 年底，中共中央发出了《关于加强科学普及工作的若干意见》，强调在广大青少年中加强科学普及工作的重要性。在这一形势鼓舞下，少年儿童出版社经过充分论证和广泛听取意见，在大量调查研究的基础上，于1995 年作出决定，用3~4 年时间，编辑出版一套崭新的《十万个为什么》，新书取名为《十万个为什么》（新世纪版），定于1999 年出版……共分12 个分册，分别是数学分册、物理分册、化学分册、动物分册、植物分册、人体科学分册、地球科学分册、宇宙科学分册、环境科学分册、信息科学分册、工程科学分册和索引资料分册，收录2460个问题。其中数学、物理、化学、动物、植物分册保留原《十万个为什么》的学科设置；人体、地球、宇宙分册系在原医学、气象、地学、天文等学科基础上，各自增加了人体、生理、遗传、海洋、航天等内容合并而成；环境、信息、工程和索引资料分册为新拓展的学科分册。本书各分册（新拓展的四个分册除外）的篇目约三分之一为保留篇目（文字内容经过重新处理），三分之二以上为改写或新撰篇目，其中若干分册中的新撰篇目已超过一半。
《十万个为什么》1999年【新世纪版】
2013年第六版（18分册）
《十万个为什么》第六版2013年8月13日，由上海世纪出版集团少年儿童出版社出版的第六版《十万个为什么》在上海首发，在第十届上海书展上正式与读者见面。以全新的问题、体系、内容、样式面世。全书600万字18分卷，8000余幅彩色图片，收入4500个代表科技发展前沿和青少年关心的热点问题。书中的“为什么”通过各种形式向全国少年儿童征集，力求将当前孩子们最关心、最爱问的问题一网打尽。
《十万个为什么》2013年【第六版】
