首先来解释一下什么是动画，动画在英文中的说法是Animation，据说是希腊语Animal（动物）和拉丁语Anima（生命）两个词组合而成的，即是通过特殊的技术方法处理，赋予无生命的东西生命，使之能像生物一样活动。通俗的讲，动画就是动起来的画。就比如我们小时候习惯于在课本的页脚上涂鸦，然后翻看时就会看到一个动起来的线条，这就是我们在懵懂时制作出的第一个动画了。

　　动画的分类没有一定之规。从制作技术和手段看，动画可分为四类：

　　1、 以手工绘制为主的传统二维动画。传统二维动画是画家用绘画方法来表现角色的每个动作来实现的，是一项十分艰巨的工作。一般情况下，一部90分钟的动画片，以每张动画拍摄2格计算，大约要绘制六万多张图画，需几十个画家进行一两年工作。比如迪斯尼的《米老鼠和唐老鸭》、《狮子王》、《白雪公主》等；中国的传统动画《小蝌蚪找妈妈》、《天书奇谭》、《大闹天宫》等，都是手工绘制的传统二维动画。

　　2、 以计算机为主的电脑动画。电脑动画基本分为Flash动画和三维动画两类。

　　flash动画基本上都是二维的，这种动画大都简单明快、富有装饰感、文件较小，易于传播。随着计算机技术的不断发展，现在flash动画技术也越来越普及，很多网站、电视、广告等媒介都能看到flash动画的影子。

　　三维动画是指利用三维动画软件在计算机中建立一个虚拟的世界，设计师在这个虚拟的三维世界中按照项目的要求去模拟真实的效果或者去实现幻想中的虚拟世界。当一个动画项目在利用三维软件制作完成以后，就可以让计算机自动运算，生成最后的画面了。《汽车总动员》、《怪物公司》、《马达加斯加》等动画片就是以三维手段制作出来的动画片。

　　除此之外《蜘蛛侠》、《变形金刚》、《魔戒》等电影大片中也用到了三维动画技术。三维动画表现在影视中有以下优势：能够完成实拍不能完成的镜头；制作不受天气季节等因素影响；可修改性较强，节省成本；实拍有危险性的镜头可通过三维动画完成；无法重现的镜头可通过三维动画来模拟完成；现实中不存在的幻像可以通过三维动画来实现。

　　三维动画和二维动画的区别除制作手段不同以外，其最终在画面上的表现形式基本上没有什么区别，只是针对不同的项目需要，在视觉上表现出空间感受不同罢了，其实很多二维动画片的制作过程中为了提高工作效率，已经开始广泛的利用三维制作手段来实现其中比较复杂的场景或者角色的动画制作了。比如《千与千寻》中的无面人，《大力士》中的三头怪兽等，都是用三维手段制作出的具有二维视觉效果的动画角色。

　　3、 以黏土偶，木偶或混合材料为主要角色的定格动画。定格动画是把角色的动作逐帧的分解开，并摆出相应的造型，通过逐帧拍摄的方法记录下来，将画面连续放映时，画面中的角色就如同活了一般，显现出丰富的动作。较典型的是定格动画是《小鸡快跑》、《圣诞夜惊魂》，木偶动画有《神笔马良》、《阿凡提的故事》等。

　　4、 剪纸、皮影、提线木偶等其他艺术形式的动画。剪纸、皮影、提线木偶这些的动画形式有着浓重的中国特色，早在1958中国就有了第一部剪纸片《猪八戒吃西瓜》， 1980年木偶与实拍结合电影《小铃铛》是当年卖座的大片。中国六十年代制作的水墨动画片《小蝌蚪找妈妈》和《牧笛》，更是形成了最有中国特色的艺术风格。

　　综上所述，大家不难看出，无论是以何种艺术形式表现的动画，都有一个共同的特点，就是都可以用可视化方式来表达故事，无论我们的脑海里充满着多么不可思议的幻想，都可以通过动画这种可视化手段来讲述故事，这种讲故事的方式不仅生动、而且形象，于是，以可视化方式讲故事的能力也就变得越来越重要了。