尾灯在夜间行车时提示后车前面有车存在，并显示出两车间的位置关系，所以装在车后的两侧。日本的安全法规与欧洲标准ECE7相同。中心附近的发光强度为4~12 cd，灯光色为红色。
白炽灯是一种热辐射光源，靠电能将灯丝加热致白炽而发光,所发的光为连续光谱。传统的以白炽灯为光源的汽车尾灯主要由4部分组成：白炽光源，单一抛物面反射镜，滤光片及配光镜。白炽灯结构简单，使用方便，是最常用的光源，且输出稳定，随环境温度的变化小。
霓虹光源的发光原理是在充有惰性气体的放电管两端加以电场，使其产生连续放电。在这一过程中被激发的惰性气体原子在恢复到基态时释放光子发光，充入不同的惰性气体，可发出不同颜色的光。
