发动机在运转的过程中需要发电机提供电子设备需要的电量，如果发动机出现故障则可能突然断电。

汽车发电机是整辆车中最主要的电源，它的作用是在汽车发动机正常运作时，向所有的电子设备供电，同时也为蓄电池充电。

早期的汽车有直流发电机和交流发电机，不过随着技术的发展，直流发电机已经被淘汰。

目前的汽车多数采用三相交流发电机，其内部的二极管整流电路可以将交流电整流为直流电，交流发电机上都会配备电压调节器，以保证发电机输出的电压稳定，防止对车辆上的用电部件造成损伤，同时也保证电子设备的使用稳定性。