专制主义是一种国家政治体制，其核心是专制君主在全国范围内居于至高无上的权威地位，独揽国家一切大权。专制主义中央集权制度是由专制主义与中央集权组成的制度，但要注意专制主义与中央集权二者之间的联系，其根本目的为维护统治者的统治。

专制主义是与政体相对立的概念，指一个人或少数几个人的独裁政权组织形式，是体现在帝位终身制和皇位世袭制上，其主要特征是皇帝个人的专断独裁，汇集国家最高权力于一身，从决策到行使军政财政大权都具有独断性和随意性。专制主义是决策方式。