1、进行空间科学和试验：为人类自由进出太空提供了很好的工具。

2、运送人员和物资：航天飞机的标准人员容量是7人，其货舱可以把重达数十吨的实验器材运送到太空。

3、为在工作的航天器提供维修：航天飞机可以利用其上的机械臂对故障卫星进行回收，维修后再将其放飞回正常轨道。