小年起源于古代中国民间祭灶的风俗习惯。传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。为使灶王“上天言好事，下界降吉祥”，人们以糖为祭品好让灶王“嘴甜”，于是，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。