玉米发苦说明已经霉变，霉变的代谢物能使玉米发苦，且玉米中的脂肪酸败分解，也是引起玉米发苦的原因之一。玉米的脂肪含量比较高，而且玉米中的脂肪更易水解和氧化，所以玉米即便是在水分含量极低的情况下，存放时间太久脂肪也会分解成脂肪酸和甘油，脂肪进一步氧化形成甲基醛或甲基酮等物质，导致霉变。