杀手锏是指绝活，绝招。“杀手”是刺客，是执行暗杀活动的人，通常是以个人或少数人的形式来行动。杀手的行动特征是隐秘，是在暗中进行活动，秘密执行任务，在日常生活中突然刺杀目标对象。撒手锏是军队双方在战场上进行厮杀，当主要作战兵器无法取胜甚至于被打掉，在相持不下或被敌将追杀面临险境时，一方抽出锏来，突然回身给敌将以致命一击，瞬间扭转局面取得胜利。