匈奴的后代包含了蒙古语族、通古斯语族、突厥语族、叶尼塞语系、乌拉尔语系，印欧语系中的吐火罗语族、伊朗语族，与汉藏语系等等成员。构成十分复杂。但从民族来源、种族特征、居住区域、生活习俗、基因分析、语言特点等多方因素证据去考察、我们可以发现匈奴人与蒙古人是为一脉相承的民族。

换句话说，匈奴是一个不同部落和种族组成的联盟，但联盟的核心或者联盟的统治民族应当为蒙古族系统的部落。

匈奴人，指建立古代游牧帝国的联盟，是个历史悠久的北方民族集团。他们与欧洲历史记录中的匈人是否有血缘关系或是同一民族尚无定论。头曼单于时代，匈奴慢慢发展成为大型王国并对周围产生影响。

匈奴的起源，最早在关于匈奴的记载在夏朝，夏朝人将匈奴称之为“荤粥”，商朝则将之称为“鬼方”，周朝则为“猃狁”。战国之后，才将统称为匈奴。司马迁在史记就曾提到：“自三代以来，匈奴常为中国患害。”