衰竭指衰弱至极，机体的失代偿过程，简单说，机体因某种原因负荷过重从而产生组织细胞增生肥大的现象，称为集机体代偿过程。当代偿达到极限时，机体失去代偿能力称为失代偿，就是衰竭了。

引证：《汉书·贡禹传》：“血气衰竭，耳目不聪明。”《南史·柳元景传》：“元景察贼衰竭，乃命开垒鼓噪以奔之，贼众大溃。”清·曾国藩《致刘孟容书》：“降及春秋，王泽衰竭，道固将废，文亦殆殊已。”