鱼是靠鳃呼吸。鱼的腮上有许多毛细血管，毛细血管的管壁很薄，气体容易渗透进去。鱼在水中，利用口和鳃盖交替开闭使水不断从鳃流过，鳃从水中摄取氧并向水中排出二氧化碳。鳃是由咽部后端两侧发生而成的，主要生在头部两侧。