三菜一汤是现在小康生活的一个标配，这辈子都吃不上三菜一汤的意思是指人家这辈子都过不上小康生活的水准，也暗指别人穷。

三菜一汤是从四菜一汤的基础上演变而来的，一道菜的删减，跨越了半个多世纪。不过，两个标准的树立，在当时都是为了精简节约。