鱼在水里利用口和鳃盖交替开闭使水不断从鳃流过，鳃从水中摄取氧并向水中排出二氧化碳。当鱼吸水时，水中的氧气就跟水一起从它们的嘴进去。当水经过鳃片时，水中的氧气就渗到鳃的毛细血管里。鳃是专门适应水中呼吸的构造。鱼的咽喉两侧各有4个鳃，每个鳃又有鳃片和鳃丝组成。