天津以前叫直沽。

金朝贞佑二年（1214年），在三岔口设直沽寨，直沽是天津城市发展中有史料记载的最早名称。

元延祐三年（1316），“改直沽为海津镇”，这里成为漕粮运输的转运中心。设立大直沽盐运使司，管理盐的产销。

明建文二年（1400年），天津开始筑城设卫，称天津卫。

后来直接称之为天津市。