成语惨淡经营中惨淡的意思是：费尽心力。惨淡经营的意思是：费尽心思辛辛苦苦地经营筹划；后指在困难的境况中艰苦地从事某种事业。

出自唐代杜甫的诗句《丹青引赠曹将军霸》：“诏谓将军指绢素，意匠惨淡经营中。”