小龙虾原产于北美洲，1927年日本从美国引进小龙虾为饲养牛蛙的饲料。1929年由日本引进中国南京，主要作为食品和饲料。在1990年代初，小龙虾迅速走上了湖北、安徽、江苏一带大排档的饭桌。为了适应严酷的生存环境，小龙虾在中国发生了奇特的进化，变异出了麻辣小龙虾、茴香小龙虾、清蒸小龙虾等新品种。