全运会每4年举办一次，通常在奥运会年前后举行，由国家体委主办，委托省、市、自治区、直辖市承办。第1届全运会于1959年在北京举行。全国运动会是中国国内水平最高，规模最大的综合性运动会。全运会的比赛项目除武术外基本与奥运会相同，其原意是为国家奥运战略锻炼新人、选拔人才。