18世纪英国已建立君主立宪的资产阶级政权。英国启蒙文学的主要任务，不是为革命做舆论准备，而是扫除封建残余势力，揭露现实社会的丑恶与黑暗，促进资本主义的发展。该时期英国文学的主要成就体现为现实主义小说。丹尼尔·笛福的《鲁滨孙漂流记》、约拿旦·斯威夫特的《格列佛游记》，是其中的典型性作品，反映了人在不可预测的命运支配下奋力求生、克服重重困难开拓新天地的勇气、力量和决心。

18世纪的德国还处在封建贵族割据的状态之中，贵族之间为争夺土地和财产，时常发生摩擦和冲突，资本主义发展受到严重阻碍。在此种状况下，德国启蒙运动的任务是唤起民众觉醒，反对分裂、建立民族统一的国家。在这样剧烈变动的社会大环境下，一系列反映社会批判、反封建斗士的作品相继问世。席勒的《强盗》、《阴谋与爱情》以及歌德的《浮士德》、《少年维特之烦恼》，是这一时期脍炙人口的佳作，描写了人在成长过程中心灵所遭受的磨难。