乙烯是植物激素，植物可以产生的一种气体，乙烯利是模仿乙烯的作用，因为乙烯是一种气体无法像其它溶液一样施放，所以使用乙烯利，当然它和乙烯不是一种物质，作为一种植物生长调节剂使用。

乙烯（ethylene）植物体内合成的一种结构最简单的植物激素。结构式为H2C=CH2，无色气体，可以溶解于水中在体内进行运输，或以气体形式扩散至细胞间隙。广泛分布在植物各组织和器官中。几乎大部分的组织都具有产生乙烯的能力或潜力，在外界条件（如干旱，压力、伤害等）及细胞生理状态发生变化时，能引起合成速率大幅度改变。它的产生可以调节控或影响个体的生长和发育。

乙烯利（ethrel）能释放出乙烯的一种生长调节剂。化学名称为2-氯乙基膦酸。商品为浅黄色较粘稠的液体，为强酸性，可溶于水，pH3以下稳定，pH4以上分解释放乙烯，加水稀释到pH4以上或进入植物体的内环境，可使其逐渐分解释放乙烯。因此，凡乙烯所具有的生理效应，如催熟果实，促进脱落及衰老，增加乳液排泌，促进种子萌发及控制性别等，均可用其代替。