潮气虫体椭圆形或长椭圆形，较平扁，背部稍隆，体躯能卷曲成球形。头部很小且不明显，嵌在第1胸节的前缘。头节中部和两侧具突出叶。胸部宽大，腹节6节，前面两个腹节较狭小，各节向后趋窄。眼发达，为复眼。第1触角很小，顶端有短小的须状感觉器。第2触角较长，柄部5节、鞭部2节。唇基呈弓形，大颚无触须，切割部高度几丁质化，有2个齿板，在齿板的后面有膜状小瓣，臼齿部退化。