食人鱼的颈部短，头骨特别坚硬，体呈卵圆形，侧扁，尾鳍呈又形。属于可食性的鱼类。体呈灰绿色，背部为墨绿色，腹部为鲜红色。牙齿锐利，下颚发达有刺，以凶猛闻名。雌雄鉴别较困难。一般雄鱼颜色较艳丽，个体较小，雌鱼个体较大，颜色较浅，性成熟时腹部较膨胀。