菏泽古称陶，因其地理位置处于各国之中，而得名天下之中。在春秋时期，陶属曹国，东有鲁、齐，北有卫、邢、燕，西有郑、周、秦、晋，南有淮河流域诸小国楚、吴、越等。战国初期属宋国，东有齐、鲁，北有燕、赵，西有魏、韩、秦，南有楚、越。无论哪个时期，陶都在众国的环抱之中。