堂吉诃德读骑士文学入了迷，他骑一匹瘦弱的老马，拿一柄生锈的长矛，戴破头盔，去锄强扶弱，为民打抱不平。他雇桑丘·潘沙做侍从开始冒险事业，把乡村客店当城堡，把老板当城堡主人，硬要老板封他为骑士。他走出客店把旋转的风车当巨人，冲上去大战，弄得遍体鳞伤。把羊群当军队，冲上去厮杀，被牧童用石子打肿了脸面，打落了牙齿。他把一个理发匠当做武士痛打，把取得的铜盆当头盔。把一群罪犯当受迫害的绅士，结果被打成重伤，他的朋友参孙·卡拉斯科假装成骑士把他打翻，罚他停止游侠一年。他吃尽苦头，辗转回到家乡，他一病不起。他认识到自己受了骑士小说的骗，只恨后悔得太晚了。