带电的粒子不一定是离子，比如Fe(OH)3胶体粒子不是离子，可是它带有正电荷。离子带电荷的本质是因为核外电子数和本身质子数不等，带正电荷的是质子，带负电荷的是电子，不带电的是中子。

离子是指原子由于自身或外界的作用而失去或得到一个或几个电子，使其达到最外层电子数为8个或2个的稳定结构。这一过程称为电离。电离过程所需或放出的能量称为电离能。与分子、原子一样，离子也是构成物质的基本粒子。