万历年间，华侨陈振龙在吕宋(今菲律宾)发现当地一种可以食用的块根甘薯，“其耐旱易活，种少获多，且生熟皆宜，有六益八利，功同五谷。”然而，当时的菲律宾被西班牙殖民者占领，他们严禁甘薯流入中国。陈振龙冒着被杀危险，他把甘薯藤藏在浸水的缆绳里，偷偷带回福州。从此，甘薯在我国传播开来。

对于福建来说，甘薯的引进恰逢其时。引种次年，福建南部遭遇百年一遇大旱，“野草无青，禾无收，饿民遍野”，而甘薯却大获丰收，灾民“足果其腹，灾不为荒。”有这样的成功案例，甘薯的种植得到了进一步推广。陈振龙把甘薯引入我国，改变了中国农作物结果和食谱，甘薯也成为我国古代饥荒时期最重要的食物之一，超过一亿人因此受益，“乡民活于薯者十之七八。”在纪念陈振龙《先薯亭记》的碑文中，我们看到了人们对陈振龙的敬仰之情。