吃观音土的意思是“吃土充饥”。

观音土在饥荒时期普遍被饥民当成食物充饥，吃下暂时解除饥饿感。但不能被人体消化吸收，吃了以后会腹胀，但是因为其没有营养，所以只能用来充饥。

大饥荒的时候，人们只要能走得动，就需要出去觅食，1942年大饥荒的时候，村民为了背观音土，可以往返六十里地。贫苦百姓家用清蒸法，观音土要和野菜一起揉成一个团子，然后蒸熟，最后像吃窝窝头一样咽下去，以此来解决温饱。