西宁在中国的西北地区，是青海省省会，国务院批复确定的中国西北地区重要的中心城市，是青藏高原的东方门户，古“丝绸之路”南路和“唐蕃古道”的必经之地。

西宁自古就是西北交通要道和军事重地，素有“西海锁钥”、海藏咽喉之称，是世界高海拔城市之一，青海省的政治、经济、科教、文化、交通和通讯中心，也是国务院确定的内陆开放城市。