1、流觞曲水，是源于中国的一种游戏，后来流传至日本、朝鲜半岛。夏历的三月人们举行祓禊仪式之后，大家坐在河渠两旁，在上流放置酒杯，酒杯顺流而下，停在谁的面前，谁就取杯饮酒。这种游戏非常古老，逸诗有云：“羽觞随波泛”。

2、“流觞曲水”源于上巳节这一古老风俗。上巳指夏历三月的第一个巳日。周代有水滨祓禊之俗，祓禊指洗濯身体以除去凶疾的一种祭祀仪式，朝廷指定专职的女巫掌管此事。《诗经·郑风·溱洧》记载有郑国阳春三月祓禊的情景。汉代时三月上巳确定为节日。

3、《后汉书·礼仪志》载：“三月上巳，官民皆禊于东流水上，洗濯祓除，去宿垢，为大洁。”魏晋以后上巳改为三月初三，成为一个重要节日，洗濯身体的风俗逐渐演化成临水宴客和郊外踏春。

4、东晋永和九年（353年）三月初三的上巳节，会稽内史王羲之偕亲朋谢安、孙绰等四十二人，相聚会稽山阴（今浙江绍兴）的兰亭，修禊祭祀仪式后，举行流觞曲水的游戏，四十二人人饮酒咏诗，所作诗句结成了《兰亭集》，王羲之为该集作《兰亭集序》。从此流觞曲水，咏诗论文，饮酒赏景，历经千年而盛传不衰。

5、日本在奈良时代传入这一风俗，最初流行于宫廷，后来流传至民间，之后再演变成流雏。