由于动物细胞当中缺乏异柠檬酸裂解酶和苹果酸合酶，在TCA循环中，乙酰辅酶A参与二氧化碳的释放，不能利用多余的草酰乙酸进行糖异生途径，不像植物细胞当中有这两种酶会净生成一分子草酰乙酸，然后可以进入糖异生途径。

糖异生又称为葡糖异生，由简单的非糖前体：乳酸、甘油、生糖氨基酸等转变为葡萄糖或糖原的过程。糖异生不是糖酵解的简单逆转。虽然由丙酮酸开始的糖异生利用了糖酵解中的七步近似平衡反应的逆反应，但还必需利用另外四步酵解中不曾出现的酶促反应，绕过酵解过程中不可逆的三个反应。