震级小于3级的地震称为弱震，震级等于或大于3级、小于或等于4.5级的地震称为有感地震，震级大于4.5级，小于6级的地震称为中强震，震级等于或大于6级的地震称为强震，其中震级大于或等于8级的称为巨大地震。

国际上一般采用美国地震学家查尔斯·弗朗西斯·里克特和宾诺·古登堡于1935年共同提出的震级划分法，即现在通常所说的里氏地震震级。里氏震级是地震波最大振幅以10为底的对数，并选择距震中100千米的距离为标准。