汉字有四五千年以上的历史。今天所能见到的最古老的文字是商代刻在甲骨上和铸在铜器上的文字。最初产生的文字必然在商代以前。在新石器时代，二里头文化与大汶口文化所出土的陶符中，能够见到许多类似物象的图画文字。