狻猊是龙子，形如狮子，可食虎豹，但不是指狮子，现实中老虎是比狮子厉害的，狻猊和狮子是两码事。狻猊，古代汉族神话传说中龙生九子之一(一说是第五子，另说是第八子)。形如狮，喜烟好坐，所以形象一般出现在香炉上，随之吞烟吐雾。

古书记载是与狮子同类能食虎豹的猛兽，亦是威武百兽率从之意。常出现在汉族宫殿建筑，佛教佛像，瓷器香炉上。

狮子是外来之物，在动物分类学上属于哺乳纲食肉目猫科，为大型猛兽。历史上主要生活在非洲，在亚洲则主要分布在印度、伊朗等地，中原地区是没有的。“狻猊”一词，最早出现在《穆天子传》曰：“名兽使足走千里，狻猊、野马走五百里。”晋郭璞注曰：“狻猊，狮子。亦食虎豹。”《尔雅·释兽》载：“狻猊如彪猫,食虎豹。”郭璞注：“即狮子也，出西域。”，两书成书时间孰早孰晚说法不一，但都没有对“狻猊”形象的详细描述。