非洲肺鱼的生命力非常旺盛，即便是在旱期，河流完全枯竭，它也可以钻到泥土中，进行休眠状态，可以活数月甚至数年之久。这种鱼除了可以用鳃呼吸外，也可以用鱼鳔呼吸，它的鱼鳔构造比较特殊，中央腔周围有很多小气室，同时又分为多个小气囊，和陆生动物的肺有些类似。