雷鸟是鸡形目，松鸡科，雷鸟属动物的统称，会飞。体长约40cm，善于奔走，飞行迅速，亦能在雪地上疾驰，但不能远飞，类似山鹑，产于寒冷地区，是寒带地区特有的鸟类。羽色因季节而异，而与环境一致，冬季羽毛白色，与雪地相一致；春夏则为有横斑的灰或褐色，以配合冻原地区的植被颜色，这是雷鸟最典型的一个特点。

普通雷鸟见于不列颠群岛、欧洲和北美（在北美称为岩雷鸟）。柳雷鸟也是周极分布，但属于更北方的低地种类。白尾雷鸟见于落基山冻原，南至新墨西哥州。雷鸟在北极和高山顶上僻静之处越冬，吃灌丛枝，剥取地衣和乾叶，并在雪堆里睡眠。雄鸟早春成群地进行求偶表演，发出刺耳的咯咯声，然后分开，各在相邻的巢区里进行单独求偶表演。许多地区称雷鸟为雪鹑，但雪鹑这一名称最好专用于形似雷鸟的亚洲山鹑。全世界共有4种雷鸟，中国产2种，均为中国国家二级保护动物。在北美印第安神话中，雷鸟是全能神灵化身，在空中具有搅动雷电之威力。