电视剧《小娘惹》讲述的是二十世纪三十年代马六甲地区一带的故事。这部剧在开篇就为观众详细介绍了“娘惹文化”的来源，娘惹是指十五世纪初定居在马来西亚的马六甲、印度尼西亚和新加坡一带的华人后代女性。

该剧讲述的是菊香出生在一个土生华人大家庭，是出身低微的姨太太的女儿，自幼从母亲身上学到一手好厨艺和女红。聋哑的她，备受歧视，在被安排嫁给一富有峇峇当妾后。菊香反抗逃婚，遇到一日本青年摄影师。经历一番波折，两人结婚，诞下女儿月娘。动荡的大时代，让她饱受折磨。她的丈夫死了，她也死了，留下仅仅8岁的月娘。月娘辗转回到开始走向没落的外祖父家。在外婆的督导下，月娘学习传统娘惹的厨艺、女红，长大后就像她母亲一般漂亮。战后，逃难到英国的外祖父一家回来了，月娘就像当年的母亲一样，被歧视、毒打、折磨，为了保护外婆，她忍辱承受的故事。