玉米最早传到我国的是广西的时候是1531年，而这一年份距离哥伦布发现美洲不到四十年。

玉米原来叫玉蜀黍，各地俗名很多，有番麦、玉麦、玉黍、包谷、包芦、捧子、珍珠米等名称。还有叫做六谷（也写作稑谷或鹿谷）的，意思是说五谷之外的又一种谷。

到明代末年（1643年为止），它已经传播到河北、山东、河南、陕西、甘肃、江苏、安徽、广东、广西、云南等十省。还有浙江、福建两省，虽则明代方志中没有记载，但有其他文献证明在明代已经栽培玉米。