辣椒是蔬菜，是调味品，更是营养丰富的良药。民间有则谜语：红口袋，绿口袋，有人怕，有人爱。谜底就是辣椒。辣椒适量食用能增加唾液分泌，促进胃肠蠕动，有帮助消化和健胃的功效，会使身体产生热量，促使体内脂肪燃烧，有利于减肥。中医说辣椒有温中散寒的功效，因而食后能刺激心脏跳动，加速血液循环，使人感到脸红，热呼呼的温暖。在寒冷季节食用之，能防治风湿病、关节炎、冻伤和感冒等病。辣椒所含的辣椒素可以杀死肠道里的一些寄生虫。辣椒素首先刺激传递痛觉的神经细胞，然后又使得神经细胞不再起作用，大脑不再接到疼痛这一信息，因而起着镇痛作用。用辣椒制成的辣椒膏就有止痛功效。值得提出的是：吃辣椒不要过量，否则会辣极生悲，增加患结肠癌及胃癌的发生率。

近年来，国内外有关专家对辣椒进行研究时惊奇地发现，辣椒既有致癌作用，也有抗癌效应。美国有关专家研究后指出，辣椒中所含的辣椒素既可致癌，又可抗癌，关键在于摄入量的多少。因为，大量的辣椒素能引起血压升高和出汗，并会导致神经系统的损伤和消化道溃疡。他们曾到印度、韩国等酷爱辣椒的地方进行过调查，结果表明这些地区的人因多食辣椒而引发大量的结肠癌。但这些地方小量服食辣椒的居民，肝癌的发生率低，说明小量辣椒素能起到一定的抗癌作用。我国一些专家也对湖南，四川等省进行调查，发现这些普遍喜吃辣椒的地方，胃溃疡的发病率远低于其他省区。他们进一步研究发现，辣椒能刺激人体前列腺素E2的释放，能增加胃黏膜的血流量，有利于促进胃黏膜的再生．以维持胃肠上皮细胞的完整性，从而发挥防治溃疡病的作用。因此，适度地食辣椒，有一定的健胃保胃作用。但是，如果处于胃溃疡活动期、出血期，则要暂停吃辣椒，以免增加胃黏膜的血流量，加重病情。