在科学研究工作中一般采用叶龄指数判断雌雄穗分化的时期。

玉米叶龄是以主茎上展开叶片数来表示。其计算方法是：从玉米第1片真叶算起，按叶片发生次序称为第1叶、第2叶、第3叶……。当各叶达到展开叶标准（叶片充分展开，叶舌与下位叶舌平行）时，分别称为1龄、2龄、3龄……。

为了详细记载叶龄数而判断玉米幼穗分化时期，可将展开叶片上面第一个未开展叶的叶片，目测估计等分为10份。根据叶片展开部分的大小估计为小数，一同计入。例如，第7叶已展开，第8叶只展到全片的6/10，即叶龄为7.6龄（7.6片展开叶）；如展开8/10，即叶龄为7.8龄(7.8片展开叶)。依此类推。

叶龄指数：就是用某一品种的总叶片数除幼穗分化至某时期的叶龄乘100%而得的数值。

玉米主茎总叶片数相同，进入相同穗分化时期的主茎叶龄也非常近似。因此，只要知道这些品种在各个穗分化时期的主茎叶龄，即可根据田间生长的植株主茎出现的叶龄数，判断雌雄穗分化进程，确定采用相适应的栽培措施。