水蚤是枝角类的俗称，隶属于节肢动物门，甲壳纲，枝角目，是淡水中最重要的浮游生物之一。水蚤不仅具有较高的蛋白质含量（干物质中含蛋白质40%-60%），含有鱼类营养所必需的重要氨基酸，而且其维生素及钙质也颇为丰富，是名优鱼类苗种培育阶段的理想活饵料。过去，在生产中常常采用在池塘中施肥的方式来培育水蚤，或人工捞取天然的水蚤，这些方式都在很大程度上受气候、水温等自然条件的限制。随着鱼类养殖的蓬勃兴起，对水蚤的需求不仅数量大，同时要求能人为控制，保障供给。因此，近年来大规模人工培育水蚤已经受到普遍重视。
（一）蚤种的来源
用于人工培育的蚤种应选择生态耐性强、繁殖能力强、体型较大的种类。蚤属中常见的大型蚤、蚤状蚤、隆线蚤、长刺蚤及裸腹蚤属中的少数种类均适合人工培育。一般水温达18℃以上时，一些富营养水体中经常有水蚤大量繁殖，早晚群集时可用浮游动物网采集；在室外水温低，尚无水蚤大量繁殖的情况下，可取往年水蚤大量繁殖过的池塘底泥，其中休眠卵（冬卵）经一段时间的滞育期后，在室内给予适当的繁殖条件，也可获得蚤种。
（二）水蚤的培育条件
水蚤虽多系广温性，但通常在水温达16℃-18℃以后才大量繁殖，培育时水温以18℃-28℃为宜。大多数种类在pH值为6.5-8.5的环境中均可生活，最适pH值为7.5-8.0。水蚤对环境中溶氧变化有很大的适应性，培育时池水溶氧饱和度以70%-120%最为适宜。有机耗氧量应控制在20毫克／升左右。水蚤对钙的适应性较强，但是过量的镁离子（大干50毫克／升）对它的生殖会有抑制作用。人工培育的蚤类均为滤食性种类，其理想食物为单细胞绿藻、酵母、细菌及腐屑等。
